صناعة الحفاضات تحتاج إلى التغيير

إن شركات العناية الشخصية تواجه تحدياً ليس بسبب طفرة المواليد ولكن بسبب شيخوخة العالم. ففي حين انخفضت مبيعات وحدات حفاضات الأطفال بنسبة 1% في العام الماضي خلال فترة التضخم وانخفاض معدلات المواليد، فمن المتوقع أن تنمو منتجات الحفاضات للبالغين بنحو 8% سنوياً وأن تصل إلى 28 مليار دولار في المبيعات العالمية السنوية بحلول عام 2030. وفي الولايات المتحدة، تشير حركة الحفاضات إلى تسونامي الفضة، وهو تحول واسع النطاق للسكان الأميركيين نحو الأفراد الأكبر سناً، والذين قد يعاني العديد منهم من سلس البول المرتبط بالحمل أو الولادة أو مرض السكري أو السمنة، ومع ذلك يحافظون على حياة اجتماعية ورياضية نشطة.

وانخفضت مبيعات وحدات حفاضات الأطفال بنسبة 1% العام الماضي خلال فترة التضخم وانخفاض معدلات المواليد. منتجات الحفاضات للكبار ومن المتوقع أن ينمو قطاع الأسلحة النارية بنسبة 8% سنويا ويصل إلى 28 مليار دولار في المبيعات العالمية السنوية بحلول عام 2030.

ولقد حدثت هذه التغييرات بالفعل في الخارج، وخاصة في البلدان التي تعاني من انخفاض معدلات الخصوبة. ففي شهر مارس/آذار، أعلنت الشركة المصنعة اليابانية أوجي هولدينجز أنها ستتوقف عن بيع حفاضات الأطفال في بلدها، وستقتصر على بيعها للكبار فقط في اليابان، في حين تبيع حفاضات الأطفال في بلدان آسيوية أخرى. والواقع أن سوق الكبار المتنامية تخلق الطلب على منتجات أكثر رشاقة وأناقة وأقل وضوحاً. وتقول أولريكا كولسرود، رئيسة العلامة التجارية السويدية إسيتي للصحة ــ التي تصنع الملابس الداخلية منخفضة الخصر التي تستخدم لمرة واحدة للكبار والتي تسمى سيلويت نوير ــ "لو كان سلس البول بلداً، لكان ثالث أكبر بلد في العالم".

وقد أدى هذا الارتفاع في الطلب إلى تحدٍ للشركات المصنعة لمواكبة الطلب. وتتمثل إحدى القضايا الرئيسية في التكلفة الفلكية لإضافة خطوط إنتاج جديدة. إذ تبلغ تكلفة الآلة التي تصنع مقاسًا واحدًا فقط من الحفاضات حوالي 4 ملايين دولار، وهو ما قالته بريسي هانا، الشريك الإداري لشركة برايس هانا كونسلتانتس وخبير الصناعة، إنه يجعل الأمر صعبًا على الشركات الجديدة في الصناعة. قد يتقنون التسويق، لكنهم عادة ما يضطرون إلى تجميع خيارات التصنيع التعاقدي مع التوسع.

لا يزال إعداد مصانع الإنتاج وخطط التسويق لهذا التحول الديموغرافي يشكل تحديًا. وفي حين كانت مبيعات منتجات سلس البول للبالغين ــ لا تجرؤ على تسميتها حفاضات ــ تنمو بشكل مطرد لسنوات، فإنها تُصنع على آلات مختلفة عن تلك التي تُصنع بها حفاضات الأطفال الأصغر حجمًا، الأمر الذي يتطلب توازنًا دقيقًا عندما يتعلق الأمر بتغيير خطوط الإنتاج.

بالإضافة إلى المشاكل التقليدية مثل التسرب وتهيج الجلد، هناك أيضًا التركيب والحجم الذي يجب مراعاته والحاجة إلى الحفاظ على السرية تحت الملابس، وهي لغز أكثر تعقيدًا بكثير من صنع حفاضات الأطفال الصغار. يمكن لسلاسل التوريد والبنية الأساسية الصناعية وتفضيلات المستهلك المتغيرة أن تجعل شيئًا عاديًا مثل الحفاضات سوقًا يصعب اقتحامها والنجاح فيها.